Σαμπρίνα Ιονέσκου: To πουλέν του Κόμπι Μπράιαντ κυριαρχεί στον πλανήτη ΝΒΑ

Ξημερώματα Κυριακής 18 Φεβρουαρίου. Διαγωνισμός τριπόντων, λίγο διαφορετικός απ' τον συνηθισμένο. Για πρώτη φορά στην ιστορία του All Star ΝΒΑ, οι δύο μεγαλύτεροι σουτέρ τριπόντων αναμετρήθηκαν σ' έναν άκρως θεαματικό διαγωνισμό.

Η Σαμπρίνα Ιονέσκου βρέθηκε αντιμέτωπη απ' τον Στεφ Κάρι, με τον γκαρντ των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς να παίρνει, τελικά τη νίκη, στο κατάμεστο γήπεδο στην Ιντιανάπολις. Η 26χρονη πέτυχε 26 πόντους, όσους χρειάστηκε κι ο Ντέμιαν Λίλαρντ για να κερδίσει τον διαγωνισμό, αλλά ο Κάρι απάντησε με 29 και βγήκε νικητής.

Ποιά είναι όμως η Σαμπρίνα Ιονέσκου; Ποιά είναι η γυναίκα που υποκλίθηκε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς;

Απ' την αμφισβήτηση στον σχολικό τελικό

Γεννηθείσα στις 6 Δεκεμβρίου 1997 από Ρουμάνους γονείς, οι οποίοι είχαν μεταναστεύσει στη Βόρεια Καλιφόρνια, για να γλυτώσουν απ' το κομμουνιστικό καθεστώς που επικρατούσε στη χώρα. Ο πατέρας της σε λίγα, μόλις, χρόνια κατάφερε να ιδρύσει μία εταιρεία που αφορούσε υπηρεσίες λιμουζίνας.

Η ίδια κατάλαβε από νωρίς, πως το μπάσκετ είναι το άθλημα που της ταιριάζει. Κάθε αρχή και δύσκολη, όμως. Στο middle school της Όριντα δεν υπήρχαν αρκετά κορίτσια, ώστε να δημιουργηθεί ομάδα μπάσκετ. Έτσι, ζήτησε να μπει στα αγόρια, με την απάντηση που δέχτηκε να την ακολουθεί μέχρι και τώρα: «Να πας να παίξεις με τις κούκλες σου».

Προφανώς κι η ίδια δεν το έβαλε κάτω, αντιθέτως πείσμωσε περισσότερο. Έφτιαξε η ίδια μια ομάδα γυναικών, αλλά εξαιτίας του φοβερού ταλέντου της, συνήθιζε να μην παίζει με κορίτσια της ίδιας ηλικίας, αλλά με μεγαλύτερα ή ακόμα και αγόρια. 

Στον τελευταίο της χρόνο στο σχολείο οδήγησε την ομάδα της, στον τελικό, όπου και ηττήθηκε. Τα στατιστικά της μιλούσαν από τότε: 25.3 πόντους, 8.8 ασίστ, 7.6 ριμπάουντ, 4.5 κλεψίματα και 1.3 τάπες, ενώ σ' αυτό το παιχνίδι πέτυχε triple -double με 24 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ.

Το Όρεγκον, τα ρεκόρ και ο ΛεΜπρόν 

Το κολλέγιο του Όρεγκον δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και επέλεξε την Ιονέσκου (2016). Μία κίνηση που σημάδεψε την ιστορία του μπάσκετ. Γιατί; Θα το μαθέναμε 4 χρόνια μετά, όταν θα είχε καταρρίψει κάθε ρεκόρ και θα είχε κάνει έναν ολόκληρο λαό να παρακολουθεί NCAA.

Μπορεί να καταλάβει κανείς πόσο επιδραστική ήταν, όταν την πρώτη χρονιά το γήπεδο έβαζε περίπου 1.000 άτομα, ενώ στην τελευταία της σεζόν γέμιζε με πάνω από 10.000 κόσμο. Το Όρεγκον μέσα σε τέσσερα χρόνια κατάφερε να γίνει διάσημο, με τον κωρονοϊό να μην επιτρέπει στην Ιονέσκου την κατάκτηση του τίτλου, την τελευταία της σεζόν στην ομάδα.

Όσον αφορά τα ρεκόρ...one man show θα έλεγε κάποιος που θα την έβλεπε να αγωνίζεται. Ατομικά βραβεία ένα σωρό, 8 στον αριθμό στην τετραετή θητεία της. Έχει, όμως, ένα ρεκόρ που δεν το 'χει καταφέρει ούτε άνδρας, ούτε γυναίκα στο NCAA: 26 triple doubles, 2.000+ πόντους, 1.000+ ριμπάουντ και 1.000+ ασίστ. Πραγματικά μοναδικό!

Μέχρι και τον σταρ του ΝΒΑ, ΛεΜπρόν Τζέιμς έκανε να την αποθεώσει, στη βραδιά του 22ου triple-double της, με τους «Ducks» λέγοντας: «Συνέχισε βασίλισσα Σαμπρίνα». Ντραφτ Νο1 στο WNBA και μετακομίζει στους New York Liberty.

Η στενή σχέση της με τον Κόμπι Μπράιαντ και το «Mamba Mentality»

«Μεγάλωσα παρακολουθώντας τον Κόμπι, αγώνα με τον αγώνα, δαχτυλίδι με το δαχτυλίδι, θριαμβεύοντας χωρίς απολογίες.. Ήθελα να γίνω σαν εκείνον… Λάτρευα το ανταγωνιστικό πνεύμα του. Επιθυμούσα να είμαι η πρώτη που θα εμφανιστώ και η τελευταία που φύγω από το γήπεδο. Ήθελα να ξυπνήσω και να το κάνω και την επόμενη μέρα».

Αυτά ήταν τα λόγια της, πριν γνωρίσει τον Black Mamba. Μετά από ένα νικηφόρο ματς του Όρεγκον, ο Κόμπι μαζί με την Τζιάνα μπήκε στα αποδυτήρια για να συναντήσει τους νικητές. Πλησίασε την Ιονέσκου και της είπε: «να μην συμβιβάζεσαι, να ελέγχεις ότι μπορείς».

Προφανώς και μετά απ' αυτό αναπτύχθηκε μία στενή σχέση, μεταξύ τους και ο Μπράιαντ πάντα την συμβούλευε, ώστε να την κάνει καλύτερη και να της περάσει τη φιλοσοφία του, το Mamba Mentality που λέμε:

«Ο Κόμπι στην ουσία μού έλεγε “σε βλέπω και μου αρέσει αυτό που μου δείχνεις. Αλλά τώρα πρέπει να μου δείξεις και κάτι περισσότερο. Είναι ώρα να πάρεις αυτό το παιχνίδι, αυτό το Final 4, αυτό το “καυτό” με προοπτική παιχνίδι, αυτή την γυναικεία ομάδα του Oregon και να τα πας στο επόμενο επίπεδο. Το επίπεδο εκείνο που κανείς δεν περιμένει να έρθει. Έτσι πας από το “καλός” στο “σπουδαίος”».

Ο άδικος χαμός του, στοίχισε πολύ στην Σαμπρίνα, η οποία παρευρέθηκε και στην τελετή, που έγινε για να τιμηθεί η μνήμη του, μιλόντας για εκείνον. Μετέπειτα αποχώρησε γιατί είχε παιχνίδι με το Όρεγκον και έκανε το αυτονόητο: 21 πόντους, 12 ριμπάουντ και 12 ασίστ ήταν ο απολογισμός φτάνοντας αισίως στο 26ο triple-double. Φυσικά η νίκη και η εμφάνιση της ήταν αφιερωμένη σ’ εκείνον. Η ημερομηνία του αγώνα; 24/2. Τα νούμερα των Κόμπε και Τζιάνα…

H καθιέρωση στους New York Liberty και το ρεκόρ του All Star Game

Η πρώτη σεζόν στο WNBA δεν ήταν η ιδανική για την, τότε 22χρονη Σαμπρίνα. Στο δεύτερο παιχνίδι της,  στις 29 Ιουλίου ενάντια στους Dallas Wings, κατέγραψε 33 πόντους, 7 ασίστ και 7 ριμπάουντ σε 34 λεπτά παιχνιδιού.

Την 1η Αυγούστου τραυματίζεται στον αστράγαλο και οι πρώτες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για ένα μήνα στα «πιτς». Όμως τα πράγματα ήταν πιο σοβαρά, απ' όσο έδειχναν και η μικρόσωμη γκαρτν (1.80μ) έχασε όλη τη σεζόν.

Την επόμενη σεζόν, στις 18 Μαΐου 2021, η Ιονέσκου κατέγραψε το πρώτο της επαγγελματικό triple-double . Σημειώνοντας 26 πόντους, 12 ασίστ και 10 ριμπάουντ, έγινε η νεότερη παίκτρια στην ιστορία του WNBA που το κατάφερε. Ήταν επίσης το πρώτο της ομάδας καθώς και το ένατο στην ιστορία του πρωταθλήματος. Στις 6 Ιουλίου του 2022, η Ιονέσκου πέτυχε 31 πόντους, 13 ριμπάουντ και 10 ασίστ για να καταγράψει το πρώτο triple-double 30 πόντων στην ιστορία της διοργάνωσης.

Στις 14 Ιουλίου 2023, σημείωσε 37 πόντους στον διαγωνισμό τριπόντων του All-Star WNBA, την υψηλότερη επίδοση  στην ιστορία, συμπεριλαμβανομένη και των αντρών, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 31 που είχε ο Στεφ Κάρι.

Μπορεί να κατάγεται απ' τη Ρουμανία, αλλά διάλεξε τις Η.Π.Α, για να αγωνιστεί. Με την εθνική ομάδα κατέκτησε το χρυσό στο Παγκόσμιο της Αυστραλίας (2022) και στο U-17 στην Τσεχία (2014).

Νίκος Δενδρινός